《大宅门》里的贵武贝勒为何地位那么低？
清朝吸取明朝教训，不背供养几代后血脉疏远的王子王孙的财政包袱，采取爵位递减，待遇由职务差事决定等手段。除少数世袭罔替的爵位，大多数贵胄几代后如没什么出息，经济条件泯然众人，好吃懒做大爷脾气却不改，谁看的上呢。
清末《二十年目睹之怪现状》描写的更透彻：
“到了京城里，有一种花子，手里拿一根香，跟着车子讨钱。”我道：“讨钱拿一根香作什么？”子明道：“他算是送火给你吃烟的。这种花子，你可不能得罪他；得罪了他时，他马上把外面的衣服一撂，里边束着的不是红带子，便是黄带子，那就被他讹一个不得了！”我道：“他的带子何以要束在里层呢？”子明道：“束在里层，好叫人家看不见，得罪了他，他才好讹人呀！倘使束在外层，谁也不敢惹他了。其实也可怜得很，他们又不能作买卖，说是说得好听得很，‘天潢贵胄’呢！谁知一点生机都没有，所以就只能靠着那带子上的颜色去行诈了。他们诈到没得好诈的时候，还装死呢。”我道：“装死只怕也是为的讹人？”子明道：“他们死了，报到宗人府去，照例有几两殡葬银子。他穷到不得了，又没有法想的时候，便装死了，叫老婆、儿子哭丧着脸儿去报。报过之后，宗人府还派委员来看呢。委员来看时，他便直挺挺的躺着，老婆、儿子对他跪着哭。委员见了，自然信以为真，那个还伸手去摸他，仔细去验他呢，只望望是有个躺着的就算是了。他领了殡葬银，登时又活过来。这才是个活僵尸呢。”我道：“他已经骗了这回，等他真正死了的时候，还有得领没有呢？”子明道：“这可是不得而知了。”我道：“他们虽然定例是不能作买卖，然而私下出来干点营生，也可以过活，宗人府未必就查着了。”子明道：“这一班都是好吃懒做的人，你叫他干什么营生！只怕赶车是会的，京城里赶车的车夫里面，这班人不少，或者当家人也有的。除此之外，这班人只怕干得来的，只有讹诈讨饭了。所以每每有些谣言，说某大人和车夫换帖，某大老和底下人认了干亲家，起先听见，总以为是糟蹋人的话，谁知竟是真的。他们阔起来也快得很，等他阔了，认识了大人先生，和他往来，自然是少不免的，那些人却把他从前的事业提出来作个笑话。”
我道：“他们怎么又阔得很快呢？”子明道：“上一科我到京里去考北闱，住在我舍亲宅里。舍亲是个京官，自己养了一辆车，用了一个车夫，有好几年了，一向倒还相安无事。我到京那几天，恰好一天舍亲要去拜两个要紧的客，叫套车，却不见了车夫，遍找没有，不得已雇了一辆车去拜客。等拜完了客回来，他却来了，在门口站着。舍亲问他一天到那里去了。他道：‘今儿早起，我们宗人府来传了去问话，所以去了大半天。’舍亲问他问什么话。他道：‘有一个镇国公缺出了，应该轮到小的补，所以传了去问话。’舍亲问此刻补定了没有。他道：‘没有呢，此刻正在想法子。’问他想什么法子。他道：‘要花几十两银子的使费，才补得上呢。可否求老爷赏借给小的六十两银子，去打点个前程，将来自当补报。’说罢，跪下去就磕头，起来又请了一个安。舍亲正在沉吟，他又左一个安、右一个安的乱请，嘴里只说求老爷的恩典。舍亲被他缠不过，给了他六十两银子。喜欢得他连忙叩了三个响头，嘴里说谢老爷的恩典，并求老爷再赏半天的假。舍亲道：‘既如此，你赶紧去打点罢。’他欢欢喜喜的去了。我还埋怨我舍亲太过信他了，那里有穷到出来当车夫的，平白地会做镇国公起来。舍亲对我说：‘这是常有的事。’我还不信呢。到得明天，他又欢欢喜喜的来了说：‘一切都打点好了，明天就要谢恩。’并且还带了一个车夫来，说是他的朋友，‘很靠得住的，荐给老爷试用用罢。’舍亲收了这车夫，他再是千恩万谢的去了。到了明天，他车也有了，马也有了，戴着红顶子花翎，到四处去拜客。到了舍亲门口，他不好意思递片子进来，就那么下了车进来了。还对舍亲请了个安说：‘小的今天是镇国公了！老爷的恩典，永不敢忘！’你看这不是他们阔得很快么？”
我道：“这么一个镇国公，有多少俸银一年呢？”子明道：“我不甚了了，听说大约三百多银子一年。”我笑道：“这个给我们就馆的差不多，阔不到那里去。”子明道：“你要知道他得了镇国公，那讹人的手段更大了。他天天跑到西苑门里去，在廊檐底下站着，专找那些引见的人去吓唬。那吓唬不动的，他也没有法子。他那吓唬的话，总是说：‘这是什么地方，你敢乱跑！’倘使被他吓唬动了，他便说：‘你今日幸而遇了我，还不要紧，你谨慎点就是了。’这个人自然感激他，他却留着神看你是第几班第几名，记了你的名字，打听了你的住处，明天他却来拜你，向你借钱。”我道：“镇国公天天要到里面的么？”子明道：“何尝要他们去，不过他们可以去得。他去了时，遇见值年旗王大臣到了，他过去站一个班，只算是他来当差的。”我道：“他们虽是天潢贵胄，却是出身寒微得很，自然不见得多读书的了，怎么会当差办事？”子明道：“他们虽不识字，然而很会说话，他们那黄带子，都是四品宗室，所以有人送他们一副对联是：‘心中乌黑嘴明白，腰上鹅黄顶暗蓝。’
清皇室又称宗室，即显祖塔克世（努尔哈赤的父亲）的直系子孙。清初皇太极时宗室子弟不过数十人。清中叶按血缘亲疏分为近支宗室和远派宗室。光绪年间，八旗宗室子弟多达八千人以上。
奕劻，乾隆的曾孙，他祖父永璘是嘉庆的同母兄弟，封亲王，获赠和珅的一半宅邸。到奕劻这一代，家道没落，搬到北京方家园胡同。虽然有辅国将军爵位，生活仍十分拮据。史称“其甚乏，以其为中国绘画山水之能手，兼擅长书法，常为人教读，且资书画以糊口，籍以略增其收入”。但是，奕劻的邻居是慈禧家，他常帮慈禧家写书信，后来慈禧当权，奕劻飞黄腾达，竟成清代第12位铁帽子王兼第二大贪官。
下层旗人
从雍正年间开始，被称为“八旗生计”的社会问题就出现了，后来越演越烈，统治者费尽心思想要解决它，却没有能够做到。旗人“人口大量增加，而兵有定额，饷有定数，既不能无限制地增饷，又不能放松正身旗人参加生产劳动的限制”，于是，补不上兵缺的八旗子弟愈来愈多，他们只好眼睁睁地失业当闲人，成了不仅没有营生也同时没有收入的“闲散旗人”，这就无可奈何地导致了许多下层旗人家庭日益走向贫困化[，并且还叫入关时节精锐勇武的八旗劲旅，从此失掉了农商本领，滋生了懒惰嬉戏的不良习性。
老舍父亲永寿在世的时候，担任京城的护军，一家5口全都指着他每月领来的3两饷银和一些老米度日。当时朝廷财政已见不支，加上衙门的克扣，往往银子领到手，成色、分量都不足，老米更是发了上回没下回的。母亲须在捉襟见肘中，应对着全家的冻饿。母亲生下老舍，就没有奶，只好熬点糨糊喂他，也就仅能维持让他弱小的生命不至于断气。……两三岁了，严重营养不良的他，还没学会走。
八国联军入侵北京，永寿阵亡。照清代八旗制度的规定，阵亡旗兵的孀妇，可拿到原来“钱粮”的半数，作为抚恤赡养费。舒马氏在丈夫死后，每月也能得到饷银一两五。母子4人（包括老舍和他的哥哥及三姐）给店铺伙计或者屠夫们浆洗、缝补又脏又破的衣裳，她的手一年四季泡在洗衣盆里，不洗东西的时候，也是燥裂、鲜红并且微肿着。在她的带动下，三姐和哥哥也都学会了通过苦干来糊口。